Sobre manatíes...

Manatí Antillano

¡CUIDALOS!

Familia Manatí

¿Sabías que en Florida es ilegal abrazar y montar a un manatí?

 De acuerdo con la Florida Manatee Sanctuary Act, una ley que concierne a la protección del manatí, es completamente ilegal acosar, molestar o abusar de cualquier modo a uno de estos mamíferos marinos, lo que incluye abrazos y la acción de montar su cuerpo. 

Décadas atrás los seres humanos podían tocar a los manatíes, pero dada la situación actual de estos animales se ha tornado completamente imprescindible protegerlos de cualquier elemento que pudiera provocarles estrés o disturbios en su hábitat.

La relación entre manatí y ser humano ha sido larga; basta recordar que la presencia de los sirenios data de hace unos 50-60 millones de años.

Los manatíes tienen injerencia en la vida de los humanos y éstos a su vez en la de los manatíes. Esto puede observarse en tres grandes áreas: en el ámbito de la cultura, en el ámbito de las actividades turísticas y en el de las amenazas.

¡RESUELVE!

Estado de conservación

• Impactos por lanchas y motoras acuáticas(“Jet skis”) conducidas a gran velocidad.

• Contaminación de las aguas.

• Redes de pesca desechadas en el agua que le producen la muerte al ahogarse.

• Pérdida de hábitat al construir en las costas sin una debida planificación.

Todos estos factores , sumados a su lenta tasa reproductiva, han contribuido a que se haya incluido en las listas de especie en peligro de extinción. Por los pasados 10 años se han documentado en Puerto Rico hasta 12 manatíes muertos al año. Los gobiernos de Puerto Rico y de los Estados Unidos de América han amparado estas especies bajo leyes de protección. Estas leyes prohíben la caza y cualquier otra acción que ponga en peligro la supervivencia de un manatí. La infracción de estas leyes conlleva una penalidad máxima de $100,000 y hasta un año de cárcel.

¡PELIGRO!

Uno de los debates más grandes que existen alrededor del manatí es sobre el número real que queda en el mundo. Este puede ser muy diferente dependiendo de quién está contando, muchos argumentan que no podemos considerarlos en peligro si no sabemos cuántos existen todavía, sin embargo, hay evidencia que sugiere que un gran número de ellos son asesinados anualmente, además del tiempo que demoran las hembras para volver a reproducirse.La razón fundamental por la que mueren tantos manatíes es la interacción con los seres humanos, al parecer no hay suficiente espacio para que ellos sobrevivan y los hombres hagan su voluntad en estas mismas áreas. La causa número uno de muerte de estos mamíferos son los golpes que reciben de los barcos que navegan por las aguas donde habitan, los que no mueren inmediatamente son gravemente heridos y a menudo sucumben a la muerte por inanición o infección. Además si una madre se lesiona o muere, su cría probablemente morirá de hambre si todavía está siendo amamantado.Actualmente todas las especies de manatíes, se clasifican como vulnerables, esto significa que están en alto riesgo de extinguirse algún día. No obstante se siguen llevando a cabo planes de conservación con la esperanza de revertir el patrón de pérdida y verlos crecer.

Hábitat

Se puede encontrar al manatí en ambientes dulceacuícolas y marinos dentro del rango de distribución tropical y subtropical. Es común en estuarios, ríos, arroyos, lagos, lagunas y bahías, pudiendo pasar largos períodos en agua salada.


Debido a la forma en que está diseñado su cuerpo, el manatí no se adapta a la vida en aguas frías, su hábitat son las aguas tropicales, de hecho, no es capaz de sobrevivir en aguas con menos de 60 grados Fahrenheit. Las principales áreas donde vive son la Florida, África y el Amazonas. En los meses de invierno, estos migran en busca de aguas más cálidas, fundamentalmente hacia la costa de la Florida, en EE.UU.

Cualquier hábitat donde viva el manatí tiene que proveer algunas necesidades básicas, en primer lugar, el agua debe ser cálida y poco profunda, además de contar con abundantes plantas que le sirvan de alimento.

¿Qué comen los manatíes?

El manatí es un animal herbívoro, es decir, se alimenta solo de plantas. Los investigadores han identificado más de 60 tipos diferentes de plantas que le sirven como fuente de alimentos, dependiendo de la ubicación donde viva y la época del año. Algunas de sus favoritas son las algas, las hojas y pasto. Algunos pueden llegar a consumir peces pequeños en caso de que no puedan encontrar suficiente vegetación en su hábitat natural.

Entre las características físicas de manatí, se aprecia lo que parece ser una trompa de elefante bien pequeña, esta es la parte que utilizan para recoger sus alimentos, así como para consumirlo. Ellos pasan casi todo el tiempo comiendo mientras están despiertos y el resto lo pasan durmiendo. En promedio, un manatí consume el 15% de su peso corporal y ya que pueden llegar a pesar hasta 1200 libras, las cantidades de vida vegetal que necesitan comer a diario, es considerable.

Tipos de manatíes

Antillano

• Especies de manatíes. Hasta el momento se han identificado varias especies de manatíes, ellas son el manatí de Florida, el manatí de África Occidental y el manatí amazónico. 

• Manatí Antillano. El manatí antillano es el más grande que existe en el mundo, también se le conoce con los nombres de manatí del Caribe o manatí de Florida.

• Manatí Amazonico. Este manatí solo habita en aguas dulces, generalmente puede encontrarse en lagos y lagunas.

Amazónico

• Manatí de Africa. El manatí africano es la especie de la que menos información se tiene, de hecho, es difícil hasta conseguir fotos de este animal.

Africano

Nombre manatí

Familia: Trichechidae
Nombre científico: Trichechus manatus

La palabra "manatí", en la lengua indígena caribeña, significa "con mamas". Su nombre científico proviene del vocablo latino Trichechus, que hace referencia a los pequeños pelos o cerdas esparcidas sobre su cuerpo; ymanatus proviene del vocablo griego μανάτος (manatus), que se refiere a la característica común de los mamíferos de amamantar a sus crías.

Manatíes

Una de las criaturas de vida acuática más singulares que existen es el manatí, también conocido en algunas zonas con el nombre vaca de mar, debido a su gran parecido con este animal terrestre. Los manatíes son animales de vida solitaria, solo se les ve acompañados cuando están apareándose o en el caso de las hembras cuando cuidan a sus crías. Son animales herbívoros, razón por la cual no constituyen una preocupación para cualquier otra criatura en el agua, sin embargo ellos sí tienen varios enemigos naturales como el cocodrilo, el caimán, el tiburón y la ballena, dependiendo del lugar donde habite el manatí.  Aquellos que son jóvenes y débiles son más vulnerables ante el acecho de tales depredadores. 
El manatí es un mamifero marino de cuerpo grande y de forma alargada; de color gris pardusco, prácticamente no tiene pelo excepto por unas cuantas cerdas que le cubren el hocico y por finos pelos dispersos en el dorso. El cuerpo del manatí tiene forma de grueso torpedo; la cola es una paleta redondeada que le sirve para impulsarse; y las aletas anteriores las usa como timón. La cabeza es de forma piramidal, no existe el cuello por lo que se une directamente al tronco. Ésta es relativamente pequeña en comparación con el cuerpo y en la boca tiene labios móviles que le sirven para arrancar las plantas que constituyen su alimento. Estos mamíferos miden en estado adulto alrededor de tres metros; la máxima longitud registrada es de 4.6 m. Su peso es de entre 500 y 600 Kg. El manatí era desconocido para Europa antes de 1492, por lo que las primeras expediciones que vinieron a América los veían como personajes místicos que amamantaban a sus crías en el mar.

¿A qué se debe el color verde que se ve en sus cuerpos?

Los manatíes que habitan en agua dulce a menudo tienen algas creciendo sobre sus espaldas y los manatíes que se encuentran en el agua salada a veces tienen percebes unidos a ellos, al igual que los barcos que navegan en esas aguas.

¿Los manatíes tienen dientes?

Los tienen, y una de las cosas más interesantes acerca de los manatíes es que tienen lo que se conoce como “molares en marcha”. De hecho, los molares son el único tipo de dientes que tienen los manatíes. Estos son constantemente reemplazados, se forman en la parte posterior de la mandíbula, se desgastan a medida que avanzan hacia adelante y finalmente se caen. El reemplazo dental es una adaptación debido a la dieta del manatí, el cual en ocasiones se alimenta de plantas abrasivas que se mezclan con la arena.

¿Cuál es la edad récord de un manatí?

Los científicos creen que los manatíes son capaces de vivir durante 60 años o más. La vida de un manatí en cautiverio dura unos 50 años.